在網路上看到一些有關燒金紙由來的文章，大致有以下說法：
一、源於東漢時的蔡倫，因為蔡倫的紙賣不出去，便詐死。在地獄中由其妻燒金紙疏通鬼神後，使得復生。燒金紙遂大盛。
筆者評：此說法並不可信。理由如下：
1. 此為鄉野傳說，並無文獻記載。
2. 蔡倫為宦官出身，12歲即淨身當個小太監，終身待在皇宮之中，並因造紙技術獲得皇帝讚賞，並封為龍亭侯，非但沒有娶妻，亦無經濟壓力需要以此方法榨取錢財。
至於為何會有這樣的鄉野傳說出現，一般認為是日據時代，日本人為推行皇民化運動，從文化根基徹底剷除台灣人民的文化認同，推行一連串的措施，其中禁止燒金紙便是其中的措施之一，便捏造此一傳說，以禁絕燒金紙的傳統習俗。
二、源於東漢蔡倫的哥哥，蔡倫的哥哥紙賣不出去，便詐死。由其妻燒金紙疏通鬼神後，使得復生。燒金紙遂大盛。
筆者評：同第一點的原因，以此做為由來並不可信
三、由西遊記的故事所延伸，始於唐太宗。
筆者評：西遊記是明朝小說，且小說內容記述唐太宗燒金紙疏通鬼神的事項，顯然當時燒金紙已經蔚為習俗了，並不是起源。
四、唐高祖李淵四處征戰，後返鄉遍尋不著先母的墳墓，便將攜帶前來的紙錢，分置在各墳墓上，並上香禱告家母享用此紙錢，禱告後見其中一墓的紙錢消失，而斷認此為唐高祖母親之塋。
筆者評：若當時唐高祖已知使用紙錢作為祭祀之用，那顯然唐高祖本身並非燒紙錢的始祖。
目前比較流行的一些說法，顯然都沒有比較可靠的文獻根據，來證明此為燒金紙來源。
至於為什麼要燒金紙呢？
一般說法是燒給鬼神作為通貨使用。此外，當然燒金紙也是一種乞求事事順心如意，獲得保佑的一種儀式。
我這裡特別要強調的是燒金紙給神明跟燒金紙給好兄弟，意義是不一樣的！其實我們可以把燒金紙給神明與燒金紙給好兄弟，用更人性化的方法去看待。
燒金紙給神明，是一種對神明感謝與崇敬的表達方式，就好像學生會送一點小禮物給老師，表達對老師教導的感激之意，儘管老師並是那麼需要那些小禮物，所以心意上的表達重於實質的接受。
燒金紙給好兄弟，則像你看待家裡面調皮的小孩一樣，你要適時給他們一點甜頭吃，避免他們來搗蛋。吃人嘴軟，拿人手短，大概就是這樣吧！
